阳江历史名人:何恬斋

阳江历史名人:何恬斋

    何恬斋姓何名甘泉，字若虚，恬斋是他的号，他是广东阳西织篢大洲村人，村人尊称他为何五公。何恬斋出生于阳江城，20岁时，只身下阳西，在织篢镇上行街买下一块地，建了两大间铺，叫作福记油糖铺（即后来的同盛、南盛）。福记油糖铺除了经营日常副食品外，主要是生果类加工。何恬斋的商船走遍全国海岸，他利用自己特有的腌制技术，从各地低价收购生果，制成食品，包装后再销售出去。清朝中叶，织篢福记油糖铺在广东是享有盛誉的，与之交往的客商来自全国各地。

    何恬斋的求利方法主要通过两条渠道，一是讲求信用，薄利多销，提高产品质量来赢得消费者青睐。当时，福记油糖铺制作的仁面、黄榄、豆鼓、黄皮，色香味美，上门订货的客户很多，何恬斋以织篢为中心，将油糖铺扩展到阳江、恩平、电白、吴川等地。福记油糖铺全盛期，全省有42家。此外，何斋恬还在埠场、织篢、塘口开了三间当铺，生意很好。还有一条渠道，就是囤积居奇，据何氏族谱记载∶何恬斋有三次囤货赚了大钱，一次是海南有六大船槟榔途经闸坡往天津，因台风阻隔，船驶入织篢避风，因船遭毁坏，进不能进退不能退，只好平价卖给恬斋。第二年，海南岛遭遇大台风，槟榔树全被打坏，造成槟榔失收。（清时，槟榔被列为贡品，也是男女婚庆必备礼品。）物以稀为贵。恬斋派出他的船队，住全国各地兜售他的槟梆，获利好几百倍。又有一次，他从北方贩回枣子，生果，制戚食品，一连三年，北方枣子歉收，恬斋轻易赚了大钱。还有一次天旱，恬斋看定花生歉收，及早从电白、沙朗、羊角、茂名等地购进大批花生油，是岁全国花生奇缺，福记油糖铺独市供应花生油。由于何恬斋行情看准，获利无算，他的生意越做越大，资本越积越厚。

    有了钱的何恬斋急着做三件事。一是买田。何恬斋认为，民以食为天，田地为民之本。他将做生意赚来钱买田买地，在他六十岁时，何氏家族己拥有田租8800石，成为阳江有史以来第一财主。二是买宫，清朝中叶，由于国库空虚，统治者卖官粥爵，以补“无米之炊”。乾隆五十年岁次丙午（即1786年）何恬斋连秀才也不是，却被乾隆恩赐为“进士”，何氏祠堂里一个写着汉满文字的进士金匾挂在大厅正中，真不知何恬斋花了多少钱财。三是建村，何恬斋认为，生意场危机四伏，极为凶险，在比之前，他虽已有几十间铺做着生意，但他认为真正能给子孙打下根基的，唯一是建城堡。于是他到处物色村址，最后选定在大朗坡。太朗坡原本是一处冲积小平原，它前临大江，后枕园山山脉，遍地是合抱粗大树，何恬斋看中了大朗坡地势，高价与曾姓人买下。接着在这里修建堤围，平朗建村，改名大洲村。大洲村先后建成六座五间二进深大屋。并绕村筑城墙，村四角筑炮楼，城墙内街可四通跑马，里面有坚固的防御工事。至此，何恬斋才完成自己的心愿。在他晚年，他招聘附近的能工巧匠，精心修建何氏宗祠，计划在祠堂开设文馆和武馆，以供何氏子孙读书和练武。可惜，祠堂未及竣工，恬斋公磕然长逝，时年87岁。

    后又六七年，何氏祠堂才经恬斋的小儿子桂萼的手完成。新落成的何氏祠堂气势雄伟，富丽堂皇，集中表现了清代阳西的建筑风格，祠堂四面有雕花，还有壁画，青砖重瓦，廊舍宽敞。祠堂建成后何氏家族在这里开了两个班，请当地有名望的宿儒教学。他们对子女读书要求很严格，讲究教学质量，从这里出去的，科举制度时共有16名举人和贡生。科举制度废除以后，从这里走出去的有博士、硕士、工程师、医师，总数不少于40人，何氏家族人才撒满世界各地，为世界文明作出了应尽的贡献。何氏祠堂在文革时被拆毁，村人在原址建了大泉小学。

    何恬斋在世时，还为织篢地区的教育事业奔走，出了不少力。织篢的振西义学，是由当地一班文人发起的。初议各人捐资10两银子。何恬斋年纪老，不便参加社会活动，便以他孙儿何光大的名字捐出重资，众人推举何光大为董事长，振西义学在何恬斋等的支持下，终于办起来了，它就是今天奋兴中学的前身，是阳西目前的最高学府。