阳西何家大院的院子足有一个标准的足球场那么大，地面全用灰沙铺成。院子的下方是一排整齐的平房，有十来间。据介绍，这是当时储存粮食谷物的仓库。由于年代久远，窗苔已悄悄地从墙角爬了上来。院子的上方是一排七间大屋，大屋结构完全一样，每间大屋有一道走廊相隔开来。大屋也为三进院落、砖木结构，气派非凡。

这处饱经两百多年风雨沧桑的何家大院，其主人就是曾名噪一时、一手创建大洲村的何氏先祖何恬斋。

何恬斋，名甘泉，字若虚，号恬斋，世称何五公。何恬斋于清朝雍正年间出生于阳江城。20岁时，只身来到阳西，在织贡上行街买下一块地，建起了一间“福记油糖铺”。除了经营日杂品外，还从事生果类加工，生意火红。后来何恬斋又组建船队，利用织贡地靠丹江，水路交通方便之优势，派船队到全国各地口岸城市低价收购生果回来，利用自己特有的腌制技术进行加工，包装好后再销售出去。清朝中叶时，织贡福记油糖铺在当时广东享有很高的声誉，其船队与各地商贸交往十分频繁。何恬斋经营十分注重信用，讲求质量，薄利多销，受到顾客的广泛欢迎。当时福记油糖铺腌制的仁面、黄榄、豆豉、黄皮等，色鲜味美，上门订货的客户很多。何恬斋就以织贡为中心，将油糖铺扩展到阳江、恩平、电白、吴川等地。福记油糖铺鼎盛时，全省各地建有42家分店。

据传，让何恬斋真正赚到大钱的是三次囤积奇货，独到经营。一次是海南有六艘船满载槟榔往天津，途径闸坡海域时遇台风驶入织贡躲避，但船还是遭台风损坏，进退两难，只好将槟榔低价卖给何恬斋。不料第二年海南岛遭遇强台风袭击，槟榔大量失收（清朝时，槟榔被列为贡品，也是男女婚庆的必备礼品）。何恬斋抓住时机立即派出船队到全国各地兜售槟榔，获利好几百倍。又有一次，何恬斋从北方贩回大批枣子，但此后一连三年北方枣子歉收，何恬斋又一次轻易赚了一笔大钱。还有一次各地发生大旱，何恬斋看准花生会歉收，及早从电白、沙朗、茂名等地购进大批花生油。是岁花生果然奇缺，花生油行情暴涨，何恬斋又以自己独到的眼光赚得盘满钵满。

有了钱，何恬斋着手做三件事：一是买田。何恬斋将生意赚来的钱大量买田置地，到他六十岁时，何氏家族已拥有田租8800石，成为阳江有史以来第一大财主；二是求官。清乾隆五十年，连秀才也不是的何恬斋被赐为“进士”，何氏祠堂大厅正中曾悬挂着一块写着汉满文字的进士金匾；三是建城堡。长期在生意场上打滚的何恬斋深谙其中凶险，他认为真正能为后辈打下根基的唯一途径就是建城堡。为此他到处物色地址，最后选定丹江河畔的大朗坡。大朗坡原为一处冲积小平原，土地肥沃，它前临大江，后枕园山山脉，遍地都是合抱粗的大树，风景优美。何恬斋花高价买下此地后，就大兴土木，修建堤围，并将大朗坡改名为大洲村。

何恬斋有七个儿子，他为每个儿子建了一座大房子，也就是至今犹存的大院中的七座古屋。何恬斋还绕村筑起一道厚厚的城墙，城墙内可四通跑马。村子四角还筑有四座炮楼，里面设有完善的防御工事，整条村子成了一座坚固的堡垒。但在上个世纪那一场空前浩劫的冲击下，村子和古屋也遭受了极大的破坏，幸得村民奋起抗争，古屋和祠堂的主体建筑才得以保存下来，但四周城墙和炮楼还是被拆毁了。如今，城墙仍残留，但原先宽阔的跑马道，被后人的不断扩建而变成了一条狭窄的深巷。

海南海口的何家大院

海南省海口市关厂村西天庙后面义兴后街67号的何家大院，是一处中西结合的民居建筑精品，始建于清光绪年间。何家大院是清代海口富商何达启所建。何达启是海南琼海人。早年在海口跟一位德国老板打工，后来担任这位德国老板在海南的代理助手，代理石油公司和船务行。第一次世界大战时，这位德国老板回德国时死于战乱。何达启成为全权老板，变成大富商。据称，何达启风光时期几乎垄断了海口的石油贸易和船务运输业务，先后娶了13房太太，全家发展到100多人口。解放后何家大院被政府接管，现为省商业集团公司幼儿园。进入何家大院，院门上门的木雕图案精美无比，栩栩如生。大院北侧院墙有精致的雕塑图案，坐北朝南的几幢二层楼房，窗户和栏杆是西洋式造型，而门窗的木雕却是中国传统的民间技艺，院内的石板平整，整个院落四通八达，门廊相通，规模宏大，有大小房间数十间，历经百年，这些建筑依然透出一股贵气。望着长满青苔的院墙和幽深的庭院，仿佛看见这座豪宅张灯结彩、妻妾成群的旧景时光。

位于义兴街127号的何氏大院也是一处豪宅。该屋的建造者何焕盈的祖父与何达启的祖父是兄弟，从事槟榔生意发家，这幢三进式建筑今天看上去，仍透着昔日的富贵气息。

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